山色空濛雨亦奇─翡翠之城西雅圖
1979年，一位在西雅圖土生土長的24歲青年，從美國東岸的波士頓把新創的電腦軟體事業帶回家鄉；1994年，一位30歲的華爾街對沖基金高階經理人決定放棄高薪職位，到美國另一端的西雅圖開始郵寄賣書的生意。前者開創了個人電腦的時代，並在40歲起的13年間連續蟬連世界首富，他是微軟(Microsoft)創辦人──比爾‧蓋茲；後者破壞了傳統零售業模式、將當初的郵寄賣書生意發展成零售巨頭沃瑪(Walmart)的頭號敵人，並且在2018年3月成為世界首富，他是亞馬遜(Amazon)創辦人──傑夫‧貝佐斯。
西雅圖在印象中是個優雅又浪漫的城市，似乎難以結合蓊鬱綠意和前端科技間的關聯，更難想像何以造就兩位長期霸占世界首富的科技巨人（傑夫‧貝佐斯肯定會佔據榜首很長一段時間）。這個城市自克朗代克淘金熱與消退、市中心的大火與重建、波音(Boeing)總部的創立與搬離，已歷經多番波折起伏，如今這顆位於美國西北邊境的寶石將要放出難以直視的光輝。
- 2018/10/23
- 撰文 / 大師海外事業處編輯室
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也許是受到《西雅圖夜未眠》的影響，西雅圖總給人「浪漫」的印象。這座位於美加邊境的年輕城市，被山、水、咖啡與自由的氣息縈繞，天生就帶有濃厚的浪漫基因；東邊是挾長的華盛頓湖(Lake Washington)，西側是連結海湖的普結灣(Puget Sound)，加上貫穿西雅圖的聯合胡(Lake Union)，包圍由七座丘陵所組成的西雅圖市，鄰近就是國家公園的群山峻嶺、壯麗風光。氣候長年濕潤溫和，使植被四季常青，因此儘管市中心有著高聳的現代建築，但只要一回頭看見依山傍湖的別墅群，仍會誤以為來到湖濱的度假村，而水中反射出的瀲灩湖光與翠綠也為西雅圖帶來了「波光上的翡翠」美名。
豐沛的自然資源開啟多元休閒生活 滋養出全美最宜人居城市
來到西雅圖，你會驚訝於它是一個如此健康且熱愛運動的城市，街上路人們的健美體態，會讓人對美國人的體型大大改觀。冰河切割出多變的內海與外海、矮丘與高山，豐富的地貌帶來戶外休閒活動的可能性與風氣。任人恣意親近的平靜內海，是帆船、划船與釣魚等親水休閒文化的搖籃；東邊的喀斯開特山(Cascade Range)、南邊的聖海倫斯火山(Mt St Helens)、雷尼爾山(Mt Rainier)，不出2小時的車程就能抵達的仙境，是市民夏季登山露營、冬季滑雪度假的勝地。就算在市區，充滿眼簾的綠意與空調般的氣溫，也會讓人忍不住騎騎自行車或慢跑，或在街角的公園望著內海席地野餐。讓人容易親近的自然環境與氣候，使西雅圖在的2017全美最宜居城市評比的激烈競爭中拿下第六名。
浪漫的背後：打造全美教育程度最高的城市
身為第一家星巴克的創始地和星巴克總部所在地，西雅圖有全美最濃醇的咖啡文化、也是人均咖啡消耗量最高的城市；而身為微軟和亞馬遜總部與波音第一座工廠的所在地，西雅圖不只是全美男性STEM(科學Science、技術Technology、工程Engineering及數學Mathematics）人口數最高的城市，也以超過40%的大學以上教育程度，榮登全美平均教育程度最高的城市第一位，連帶使西雅圖公共圖書館成為全美最高的人均使用率的圖書館，如同永動機般日夜累積知識資本。
一個從伐木和淘金起家的城市，憑甚麼擁有全美最高的教育程度？除了科技業聚攏吸引各地高科技人才湧入就業居住，本身數量眾多、特色鮮明的高等教育資源也是一大主因。西雅圖市中心北邊，創立於1861年的華盛頓大學自1974年以來一直是全美國接受最多聯邦研發經費的公立大學，不斷培育全美頂尖的醫學與電腦科學人才，前後產出了14名諾貝爾得主，在2018年的USNews世界大學排名中位於第十名。此外還有西雅圖大學、西雅圖城市大學、華盛頓州立大學、西雅圖太平洋大學等十餘所公私大學。質量兼具的大學校系選擇、台灣與美國本土最少的航空時間、舒適的氣候環境，以及相對加州更少的學費和生活費，已讓不少台灣留學生選擇前往深造，甚至在畢業後落地生根、尋求高收入的發展機會。
微軟改朝、亞馬遜換代，最強科技隱身樹林
電腦的爆炸性發展，大幅地改變了當地的經濟與區域樣貌。在以前，西雅圖只是個因淘金熱而出現；因波音公司創立而發展成熟的城市，儘管過去150年間是美國通往亞洲的重要港口與西岸的交通樞紐，卻不及單一間微軟所帶來的影響。1.1平方公里的溼地在微軟進駐後，西雅圖霎時間成了地表最高科技與獲利的代表。由微軟主導的個人化電腦發展創造大量的工作機會，1.1平方公里的溼地成了容納近4萬名員工的科技大本營，群聚效應衍生的頂尖技術、金融、管理需求，也促使當地教育質量再度提升，形成完整的產學生態圈。
挾著前人種下的科技力與地利之便，線上零售業龍頭亞馬遜在過去10年呈指數成長，額外增加了超過50,000個就業人口，使西雅圖成為全美人口增長率最高的大城市。一切來得太快，原本寧靜的市中心瞬間充滿年輕的專業人士，公車使用率也以全美最高的速度不斷成長，將原本隱身樹林中的翡翠重回聚光燈下。
高階人才、國際交通、賦稅利多、低成本優勢，企業角逐翡翠城
在此處。國際連鎖零售商好市多、國際連鎖咖啡品牌星巴克、線上旅遊服務公司Expedia的總部以及波音最主要的商用客機工廠，只要是高度依賴全球市場與高階人才的企業，都有非常充分的理由將總部設立在西雅圖。
傑夫．貝佐斯在一次訪問中自述：當時選擇企業設置地點時除了人才考量，這個城市還必須是一個大交通樞紐，才能滿足高效率物流配送的需求。而亞馬遜第1號員工，軟體工程師Shel Kaphan在接受媒體訪談時透漏：當年落腳西雅圖的最大原因之一，是華盛頓州不徵州所得稅的稅賦優勢。在貝佐斯眼中，西雅圖有如「年輕的矽谷」同樣充滿年輕才俊，但沒有舊金山灣區的高生活成本，更有利於全球的人才招募，事實也證明他是對的。
亞馬遜提出了完整的總部設計計畫和龐大預算，並向市政府爭取到周邊的交通等基礎建設計畫後，亞馬遜已將城市總部化，佔據市中心近20%的辦公室空間。原先空地與外移的空置廠房都掛上了Amazon的Logo，市中心附近的街區也大大受益，利用低租金的優勢吸引企業進駐，逐漸建立下個世代的生態系。
然而作為發展成熟的美國城市，西雅圖近郊住宅區土地早已用罄。產業與人口移入迫使房價指標從2012年的低點至今上升近一倍、獨立屋房價來到高點，通勤塞車的時間也大幅提升。如今，新舊居民們正努力尋求更接近工作地的住所，以求減少時間與居住成本，造成市中心的住宅案多在正式開賣前早早完銷。而這場由科技業帶動的蓬勃房市，恐怕還只是開始。
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